夕方6時近く。
リハビリを終えて家に帰った。
玄関を開けると、
何か様子がおかしかった。
妻がいない。
返事も弱い。
慌てて探すと、
畳の部屋とフローリングの境目にある戸の前で、
倒れるように横になっていた。
それだけ移動するのも精一杯だったのだと思う。
体温計を持ってきて測ると、
38度を超えていた。
かなりつらそうだった。
子供たちは三兄妹で風呂に入っていた。
⸻
まず布団を敷いた。
着替えを用意した。
熱さまシートを貼った。
しばらくして、
風呂から一番先に上がってきた長女が言った。
「ママ。熱があるって」
その声を聞いて、
長男も様子を見に来た。
「うつっちゃうから」
そう言いながらも、
お母さんの顔を心配そうに見ていた。
最後に次女が駆け寄ってくる。
「ママ。大丈夫かな？」
⸻
子供たちなりに分かっていたのだと思う。
お母さんが苦しそうなこと。
いつもと違うこと。
熱があること。
そこからだった。
子供たちが自然と動き始めたのは。
息子が氷枕を持ってきた。
長女はタオルを持ってきて、
氷枕を包んだ。
次女は小さな手で枕を運び、
お母さんの頭の下へ差し込んだ。
誰かに言われたわけではない。
指示されたわけでもない。
今何が必要か。
それぞれが考えて動いていた。
気付けば三人掛かりで、
母親の看病をしていた。
その姿を見ながら、
少し驚いていた。
いつの間に、
こんなことが出来るようになったんだろう。
ついこの前まで、
抱っこをせがんでいた気がするのに。
⸻
そして台所へ向かった。
正直、
台所は戦場みたいになっていた。
けれどそこには、
「お母さんを助けたい」
という気持ちがあった。
しばらくして長男が言った。
「お父さん食べる？」
見ると、
キッチンに俺と妻の分が残してあった。
お母さんは熱で食べられそうにない。
だから俺は笑いながら言った。
「じゃあ、お母さんの分も全部食べてやるか」
長男も笑った。
二人で分けながら食べた。
食卓に並んでいたのは、
お店みたいな冷やし中華じゃない。
卵も少し崩れている。
麺も完璧じゃない。
それでも、
人生で食べた冷やし中華の中で、
間違いなく一番うまかった。
それで終わりではなかった。
俺は台所を片付けながら、
妻のためにお粥を作った。
洗濯物も残っていた。
姉妹が洗濯物を運ぶ。
長男が背伸びをしながら干していく。
俺も首の痛みに耐えながら動いた。
いつもは当たり前に終わっている家事を、
家族みんなで分け合った。
妻の熱は少しずつ上がっている。
明日は仕事を休むことになりそうだ。
子供たちの学校や保育園もある。
首の痛みもしびれもある。
決して余裕がある状況ではない。
それでも今日、
ひとつだけ確かに思ったことがある。
子供たちは、
いつの間にか大きくなっていた。
いつまでも守る側だと思っていた。
助ける側だと思っていた。
けれど違った。
家族が苦しい時、
誰かを思いやり、
考えて動き、
支えられる人間になっていた。
父親が家族を支える日もある。
母親が家族を支える日もある。
でも今日は違った。
息子が先頭に立ち、
長女が支え、
次女が後ろからついていき、
家族を支えてくれた日だった。
いつの間にか、
こんなに頼もしくなっていたんだな。
そんなことを思いながら食べた冷やし中華は、
少ししょっぱかった。
たぶん、
うれしかったんだと思う。
この日の冷やし中華の味は、
たぶん一生忘れない。
ここまで読んでいただき、ありがとうございました。
こうした何気ない一日を、
これからも記録として残していきます。
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歩きながら、
少しずつ繋がっていった記録です。
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